油墨的关键——连接料和凡立水

    连接料和凡立水在油墨中扮演了一个关键的角色，就它们的重要性而言，可以称之为“内脏”和“油墨的心脏”。

    无论是油墨的耐性、颜色、光泽度、干燥速度或是其它性能，油墨生产商都需要依靠它们的连接料和凡立水的供应商来提供这些关键性能，从而满足印刷厂商的要求。

    油墨公司始终致力于寻求更高性能的新产品，但是考虑到原材料价格的上涨，这些产品必须满足成本控制的要求。在满足这些新的需求以及应对来自于利润率的压力之间，连接料和凡立水生产商们正在试图寻求一种平衡。        

    油墨的“内脏”

    就油墨的性能而言，连接料和凡立水在其中扮演了关键的角色。

    BASF树脂的业务经理Rick Krause谈到，“聚合物提高了油墨或者涂料中的颜色、稳定性、光泽度、干燥速度、复溶性以及耐性，它们是使油墨或者涂料有机结合的‘器官’。在我们所提供的聚合物产品系列的基础上，油墨和涂料公司依靠他们的配方设计专家来获得性能和实际成本之间的适当平衡。”

    瀚森化工（Hexion Specialty Chemicals）商务胶印部门的市场经理Guy Trerotola说：“相对于任何其它的油墨成分，无论是颜料还是着色剂，聚合物作为油墨的主要成分，对于油墨的总体性能更具决定性。”

    诺誉（Noveon）树脂和聚合物公司的市场战略经理Carol Durgan补充到：“油性连接料影响到印刷油墨的许多性能，包括粘度、速度设定、墨膜强度、转移、乳化性能以及其它机上或者机下的性能，油墨公司期望获得光泽度、耐热性、耐内容物性、耐磨性以及其它最终使用性能的提升，从而为包装物提供保护。”

    Alvar公司的总裁Art Lersch谈到，“某种意义上讲，油墨凡立水也是‘连接料’，连接料是将颜料转移到印刷表面的载体，同时，连接料也是决定印刷墨膜最终性能的最关键要素。油墨连接料是油墨的心脏。”

    基本上，就油墨在印刷机上的表现而言，连接料和凡立水扮演了一个关键角色。

    Inksolutions公司的副总裁Dan Delegge表示，“最重要的是，我们的客户期望更好的运转能力、水墨平衡以及无故障的印机运行，连接料和凡立水能够提升这些性能。”

    Kustom集团的实验室经理Jerry Trauth补充到：“今天的印刷厂商对于油墨制造商的要求比以往任何时候都要高，在油墨配方中，连接料占有的比重是最大的，因此它决定了大部分的物理和应用性能。连接料生产商始终处于压力之下，那就是如何突破现有的技术瓶颈。”

    连接料和凡立水的客户有赖于其供应商的帮助。

    Trauth特别提到，“新产品仅仅是问题的一个方面，更为重要的是，油墨制造商在需要产品的时候，他们期望连接料供应商拥有充足的货源，并且放在合适的容器中。除了常规产品之外，对于每月只订一次的产品，他们也期望你做好库存。油墨制造商期望能有一个技术上的伙伴，在必要的时候，比如说碰到配方设计或者印刷工艺中，以及法规或者FDA方面问题的时候，他们可以向这一触手可及的资源寻求帮助。作为连接料供应商，满足客户的需求是我们的职责。”

    Delegge说，事实证明，特殊产品的开发也是获得成功的一种途径。

    Delegge谈到，“针对特殊产品的开发是我们所看到的最重要的一种趋势，例如独特的叠印油墨、在塑料上实现附着的油墨、多用途油墨以及其它油墨，所有这些都是我们乐于开发的产品。”

    Delegge同时提到，许多新兴的油墨公司正在进入这个市场。Delegge表示，“这些新兴的公司正在对我们产生冲击。”

    连接料和凡立水会对油墨产生截然不同的影响，并且赋予了油墨重要的价值。

    Krause谈到，“油墨和涂料公司始终追求的是成本效率，但是许多公司都会陷入一个怪圈，那就是按照‘每磅的成本’来衡量成本效率，客户真正需要的是差异化的产品，因为它们能够提供真实的使用价值，从而降低整个系统成本。怎样才能通过更好的产品性能提供更高的附加值；怎样在为我的客户提供服务和产品供应的过程中实现更高的成本效益——这些都是我们的供应商迫切想知道的问题。我们始终致力于新产品开发方面的投资，为的就是强化产品性能；在保护人体健康、产品操作以及符合法案规定方面进行改良；以及有效降低整体配方成本。”

    Trerotola补充到：“连接料生产的油墨具有更好的兼容性，并且在所有的印刷机条件下，都能保证稳定的性能表现。它实现了最佳性能和经济性的结合，体现出了很高的价值。油墨制造商需要的并不一定是最便宜的连接料。他们需要的是能够提供附加值的连接料，无故障的油墨性能、油墨浪费量的减少以及生产高质量油墨的可能性，这些都是附加值的体现，而且它必将为油墨制造商带来可观的回报。”

    Lersch认为，“所有的油墨公司都希望使用高质量的连接料，因为它们可以提供很好的机上性能和最终印品性能，此外，价格也依然是一个重要的考虑因素，现在许多人都对可以快速固化的高固含连接料表示了浓厚的兴趣，其中包括单张纸和热固型连接料。许多人，特别是来自欧洲的客户正在了解不含石油的配方。”

    市场对于连接料和凡立水的质量要求始终会越来越高。

    Delegge表示，“如何在改善产品性能的同时保持原有成本是我们所关心的问题，获得性能是没有问题的，但是你必须赋予其价值。”      
    更高的价格

    正如所有油墨组分的供应商一样，在过去的一年中，连接料和凡立水的供应商仍然承受着原材料价格的上涨压力。

    Durgan谈到，“2006年，油类产品的价格持续上涨，原油价格的上涨带动了海运和物流成本的提高，其影响到了所有的原材料。”

    Delegge特别提到，“原材料价格的上涨带动了油墨连接料的价格上涨，其中最主要的是树脂、油墨溶剂油和干性油（比如大豆油及亚麻仁油）。”

    Trerotola表示，“看上去，整个2007年的第一季度，石化类原材料的价格比去年同期要稳定一些，松香和松香衍生物的价格仍然处于坚冰状态，而且仍然处于历史最高价位。”

    Lersch特别提到，“2006年，原材料价格出现了明显的上扬，和前几年一样，包括原油、天然气、合成化学品以及天然化学品在内的所有原材料价格都在上涨。事实上，所有印刷油墨的组分都来源于这些原材料。由于价格的上涨非常迅猛，我们根本没有办法来消除这些成本的上涨，因此不得不相应的调整我们的产品售价。”

    由于生产商们无法完全自我消化这些更高的成本，利润上的压力依然存在。

    Krause表示，“2004和2005年，整个行业的成本发生了引人注目的上涨，相对而言，2006年的成本保持了一定的稳定性，然而，对于整个油墨行业和它们的原材料供应商来说，利润率上的问题依然突出。没有一家公司已经有能力消化所有的成本上涨－所有人都在承受痛苦。即使2007年全球经济保持健康发展，基础原料的成本也不见得会降低。在2007年及之后很长的一段时间内，整个行业都将承受来自利润率的压力。”       

    新产品开发

    市场中已经发生了一些值得注意的变革。举例来说，在扩充产能方面，一些规模较小的连接料和凡立水生产商的表现比较活跃。Inksolutions公司正在扩充其位于西海岸的生产基地，并在洛杉矶地区新建基地及添加用于客户服务的新设备。Kustom集团在2006年的下半年完成了它的厂房扩建，从而将生产班次提高到了三次。

    在企业并购方面，瀚森化工收购了阿克苏诺贝尔（Akzo Nobel）的树脂部门。与此同时，巴斯夫兼并了庄臣聚合物公司，组成了巴斯夫树脂部门。

    Krause谈到，“对于巴斯夫树脂来说，2007年会是激动人心的一年，我们期望在这一年推出一系列的水性聚合物新产品。对于在密歇根州怀恩多特市的商务和技术总部，我们将做出重新部署。而且，我们正在了解更多巴斯夫原有的产品系列、化学品以及技术等相关信息，我们希望能够与印艺市场的客户共同分享这些资源。”
        

    对来年的期待

    连接料和凡立水生产商们表示，他们期望能在2007年有好的表现。比如，Trerotola预计北美市场将依然紧缩，而原材料市场的稳定性将有所提高。

    Krause说：“经济预测表明，美国经济仍将走强，我们期望在整个2007年，我们的业务保持平稳发展。”

    Durgan谈到，“我们期望诺誉的连接料和凡立水业务能有好的表现，然而，要达到这一目标，绝大部分有赖于业务和技术团队持续不断的努力工作，他们视客户的需求为第一要务。”

信息来源：Ink World 杂志