热转印技术：薄膜包装的理想打码解决方案

    产品打码作为一种目前已被普遍接受的常见流程，最初是在食品厂及药厂应用，以标明失效日期。如今，作为制造流程的一部分，所有行业的产品都需要打码。除失效日期外，产品通常还要打上批号、实时日期、条码及多种其他信息，这使得制造商能够在需要时进行产品追踪，并在大规模召回产品时提供保护，也使消费者在销售点获得某些保障。打码是所有质量体系的一个重要部分，无论是“6西格玛”还是另一种全面质量管理(TQM)体系。    

    传统上，在薄膜包装打码方面，最为常用的技术是以机械方式涂敷油墨，或以数字化方式打印编码。此类技术包括：一、凸版印刷技术利用字粒架上的字粒建立影像。影像以机械方式压印或滚印在薄膜表面上。常见的凸版印刷技术包括热打码、湿墨及一触即干的墨轮打码机。二、连续式喷墨打印系统(CIJ)通过打印头喷墨，在初级包装及纸盒上打印多种数据，包括简单的日期码、徽标、条码和系列号码。三、热转印打码机使用数字化打印头，在薄膜包装上打印多种信息，如日期、批号、生产线信息、条码及实时数据。

    虽然这些方法中，每一种都具有优势，但是热转印技术是全球首选的薄膜打印技术，这是基于其具有打码效果的一致性、打印实时数据的能力、操作清洁及可靠性的特点。

    热转印打码技术

    热转印打码机的主要组件是打印头、打印色带及控制器。打印头通常每毫米包含8－12个点或每英寸200－300个点(DPI)，这些点可迅速地连续开关，从而将油墨从色带转印到薄膜上，以打印影像。由于采用数字化手段，打码机可实时打印，并可以非常迅速地为间歇及连续包装更改批号及日期信息。

    在间歇式包装线上，在薄膜静止时，打印头托架在包装薄膜上移动。打印头托架马达的步进率与托架的直线运动直接相关，点通电的时间长度根据线速度确定。

    在连续式包装线上，图文在包装薄膜移动时打印。点通电的时间长度根据色带速度确定，而速度由高速同步器提供的数据控制。控制箱确定将哪些点通电及何时通电。打印出的字符然后可成为设计文字或图形或徽标的一部分。整个流程所需时间不到数分之一秒，从而使打印机每秒最多能够打印250个字母(或500毫米)。

    常见技术综述

    用户在为包装线考虑打码设备时，要充分考虑到维修问题、可靠性及转换产品、色带、班次及打印内容等所需的停机时间。所示的是目前市场上流行的几种打码技术的成本与质量对比情况，质量运行成本包括维修、编码及色带更换造成的停机时间。

    热打码、湿墨及一触即干的墨轮打码机的采购价格均较低，但是此类机器可能运行成本昂贵。此类技术的某些劣势是：由于丢失及磨损造成的金属字粒的成本提高；凸版印刷技术无法实现实时打码；字粒掉入包装物或掉到地上；更换打码内容时，容易发生人为错误及烫的字粒比较难操作；字粒可能发生不均匀磨损，导致打码质量低劣，打穿包装薄膜；打印内容的格式受到字粒架的限制；热打印色带可能价格昂贵，油墨脏污，不易清洁；启动时需要预热。

    连续式喷墨打码机(CIJ)由计算机确定图形，通过喷溅或引导油墨滴形成影像。虽然CIJ可以在塑料及其他包装材料上高速打印，通常不适于在薄膜包装上应用：CIJ采用液态油墨，油墨所含溶剂常常具有挥发性及毒性；油墨在运作期间需要添加调和溶剂，并使用更多的溶剂进行清洁，从而造成脏污、停机及生产损失；液态油墨可渗入承印物，并且在生产线速度下，不一定能够迅速干燥，从而导致字迹抹蹭、污迹及其他问题；CIJ需要强化监督和维修，以确保保持打印质量一致，防止喷墨堵塞；CIJ打印内容格式仅可与薄膜保持同一方向；传统上设备成本较高。

    薄膜类产品上热转印打码应用的优势

    热转印打码具有许多实际上的好处。采用类似热转印这样的数字化打印技术，可以在不停机或不发生人为错误的情况下自动改码，从而保持高水平的生产能力。从第一个打码到最后一个打码，热转移可保持一致的打印质量，打印出的字母、数字、图形及条码高度清晰。热转印亦会消除打穿薄膜的风险，与传统的凸版印刷及CIJ技术相比，其所需操作人员的干预也比较少，这将有助于提高生产力，减少浪费。