虽然教课书告诉我们，解放前中国是“一穷二白”的。其实在经历1865－1890的改革开放（洋务运动）后，中国的GDP高居世界首位，现代化的工业体系已经初步确立起来。特别是被称为民国“黄金十年”的1927－1937年间，中国的纺织、面粉、造纸、化工、水泥等工业获得了长足的发展，即使在国际上也具备一定的竞争力。
以机器制纸工业为例，中国的机制纸行业虽然起步较晚，但是引进的设备较为先进，规模也不逊于欧美等西方国家。中国近现代机器造纸工业在清末和民国时期获得了发展壮大，只可惜日寇的入侵，彻底中断了这一历史进程。
机器造纸工业基础的形成
二十世纪初，官办、商办和官商合办等形式的机器造纸厂逐渐增多。到清末，中国近代机器造纸工业的基础已初步形成。
大致情况是：1904年，中国最早的一家官商合办的机器造纸厂－－龙昌机器造纸公司在上海高昌庙创立。
主要设备是两台美制100英寸多烘缸长网造纸机。员工四百余人。日产十吨。产品主要是毛边纸和连史纸。该厂说是官商合办，实际上官股仅占13.6%，主要由商人出资。资本总额61.6万元。
1905年，四川境内的第一家机器造纸厂在重庆建立。该厂生产火柴盒用纸，年产约150吨。
1906年，官商合办的济南滦源造纸厂建立。主要设备是一台德制90英寸长网造纸机，用于生产连史纸、包皮纸和火柴盒纸。年产530吨。
1907年，官办的武昌白沙洲造纸厂建立。创办者是湖广总督张之洞。主要设备是比利时制造的86英寸长网造纸机一台。年生产能力680吨。产品种类有连史纸、包纱纸和印刷用纸。
同年，四川成都的乐利造纸公司建成，年生产能力是仿制着色洋纸150吨。
1910年，志强造纸厂在东北吉林建立。生产书报用纸，年生产能力约500吨。
从上述六家新建立的机器造纸厂所生产的品种不难看出，到清朝末年，中国的机器造纸厂在数量、规模、生产能力诸方面虽有所发展，但其产品多是机制土纸，不适宜近代的机器印刷，缺乏与进口洋纸的竞争力。
机器造纸工业的发展壮大
从民国建立到抗日战争爆发的1937年，中国的机器造纸工业得到了发展壮大。
大致情况是：
1914年，广东江门造纸厂建成投产，大量生产本槽纸、包装纸、火柴盒纸等市场需求而又洋纸短缺的产品。年产约900吨。
1915年，资金雄厚、设备精良，拥有三台不同型号的长网造纸机的财政部造纸厂建成投产。
1919年，贵阳永丰造纸厂开工，生产报纸，年产300吨。
同年，原山东滦源造纸厂让渡给华兴造纸股份有限公司。因产品供不应求，遂又有四个新厂面世。
此后，机器造纸厂逐年增多，包括：
开办于上海的有：江南造纸厂、龙章造纸厂、竟成造纸厂、天章造纸厂、宝山造纸厂、民生造纸厂、华章造纸厂、上海造纸厂、粤昌照相卡纸有限公司、公兴照相卡纸有限公司、和丰锡纸厂、公平锡纸厂、永亮晒纸厂、光华腊纸厂、惟一灰纸厂、粤兴卡纸厂、产兴卡纸厂、新华纸板厂、新义纸板厂、唐祥泰衬纸厂、森记纸厂、大中华造纸厂、上海源泰造纸厂等。
江苏开办的有：苏州浒墅关大华造纸厂、华盛造纸厂，无锡利用造纸厂，南汇利南造纸厂，清浦振青造纸厂，镇江制纸公司高资工厂等，共六家。
浙江开办的有：杭州华丰造纸公司、美利利纸厂、武林造纸厂，嘉兴大中造纸厂、民丰造纸厂、嘉兴的禾丰造纸厂等。
山东开办的有：济南华兴造纸厂、太湖造纸厂、德成造纸厂。
天津振华机器造纸厂、新成造纸厂等。
山西开办的有：太原新华造纸厂、晋恒造纸厂
另外还有安徽安庆富川造纸厂、湖北白沙洲造纸厂、福建福州造纸厂、西北造纸厂、东北的抚顺造纸厂、四川嘉定的嘉乐造纸厂、北京燕京造纸厂、广东的广州造纸厂、湖南的华丰造纸厂、江西的益宜造纸厂等十余家。连同前列，全国约近六十家。由此可见中国机器造纸业发展程度之一斑。
机器制纸业品类齐全
华夏民族推翻了满人长达二三百年的极权统治后，终于摆脱了数百年文字狱的桎梏，中华文明重获生机。由于当时新闻与言论自由度非常之高，中国的书刊印刷业、报业极度地繁荣，纸业市场的繁荣推动了中国机器造纸业的发展。
民国时期政局跌宕起伏，文化事业却相当繁盛，现代思想文化异彩纷呈。在近代新闻、图书及印刷等相关事业的推动下，民国文献涵盖了图书、期刊、报纸、手稿、书札，还包括海报、老照片、电影、唱片以及非正式出版的日记、传单、商业契约和票据等。据初步估算，国内民国时期文献数量超过了存世的古籍总量，它们散落在全国各地的藏书机构。
因此，这个时期造纸业利润非常高，生产纸张的品种也很齐全。生产的机制纸品种有：连史纸、毛边纸、海月笺、有光纸、照相卡纸、锡纸、晒纸、蜡纸、灰纸、卡纸、赛单宣纸、火柴盒用纸、香烟罐内衬纸、图画纸、牛皮纸、书面纸、黄纸板、道林纸、新闻纸等近20种。
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